CIBO E BEVANDE DEI VICHINGHI

Bere e mangiare bene erano senza dubbio tra le gioie del vichingo, come si conviene a una cultura rurale dove il cibo quotidiano non è sempre abbondante e raffinato, e la cui economia di sussistenza non permette di far festa tutti i giorni. Ci troviamo in paesi dove la vita ordinaria doveva essere piuttosto austera.

In realtà, si facevano solo due pasti al giorno. Il primo era, di gran lunga, il più importante, pratica che i paesi germanici hanno più o meno mantenuto con la loro colazione sostanziosa. Era il "dagverdr" (o dögurdr) che si consumava a "dagmal", più o meno alle nove del mattino, una volta terminati i primi lavori della fattoria legati al bestiame. Il secondo, o "nattverdr", una specie di equivalente della nostra cena, si faceva alla sera, una volta finite le faccende del giorno, verso nattmal, cioè circa alle nove di sera.

Secondo le stagioni, gli orari potevano variare fino a un'ora. Ma lo schema che verrà esposto, nell'insieme, rimane valido.

Si alzavano a rismal, verso le sei del mattino. A dagmal, alle nove, aveva luogo la colazione. Poi seguiva hadegi, verso mezzogiorno. È probabile che si facesse uno spuntino a metà giornata, verso eykt, che corrispondeva più o meno alle tre del pomeriggio. Alle sei circa era mid aptan, o metà pomeriggio. Seguiva nattmal, alle nove, mid nott, mezzanotte, alle dodici, e otta, alle tre del mattino.

Non è che la giornata fosse ripartita in modo rigoroso, che si sappia, in fasce di tre ore esatte, poiché la lunga notte d'inverno e il lungo giorno d'estate determinano i periodi di lavoro in modo molto più rigido. Ma è un modo standard di organizzare e dividere il tempo quotidiano.

Nel pasto, come ovunque nel Medioevo, la signora della casa preparava una salsa di base, accessibile in modo permanente, essendo il "piatto base" una semola, "grautr" a base di cereali. Si accompagnava con pane d'orzo macinato nella mola azionata a mano, o tritato con il pestello. Su quel pane si spalmava burro, sempre salato per garantirne la conservazione, conservato in secchi o scatole comode da trasportare in caso di navigazione. Il piatto consistente era il pesce, più spesso secco (skreid) che fresco, in linea di principio bollito in acqua, a volte arrostito e consumato con alghe anch'esse essiccate o con alcuni legumi come piselli o fave.

La carne era più rara. La norma, senza dubbio, era di pestarla dopo averla cotta, come si vede ancora in Europa centrale, ma gli archeologi hanno trovato un numero importante di utensili per arrostirla, come quella lunga asta di ferro terminante in una spirale dello stesso metallo. C'erano piatti o, più esattamente, scodelle di legno, avendo ciascuno, uomo e donna, il proprio coltello e il proprio cucchiaio di legno o di corno. Naturalmente non esisteva la forchetta, come non c'era in altri luoghi.

Numerosi piatti fondi di legno attestano che non erano sconosciute alcune torte. Venivano dolcificate con miele d'api, che raccoglievano affumicando gli alveari. Erano abituali tutti i tipi di zuppe o decotti vari: calderoni, marmitte, bollitori trovati ovunque, a volte accompagnati da mestoli dal lungo manico per mescolare il liquido e servire, ne sono la prova.

I prodotti lattiero-caseari erano numerosi e variati, essendo i principali lo skyr, una specie di latte cagliato a cui i vichinghi erano molto affezionati e che non va confuso con l'attuale skýr d'Islanda, nome che si applica a un formaggio bianco estremamente cremoso, e il sýra, siero che veniva usato come bevanda corrente. Il formaggio, ostr, di capra senza dubbio, figurava ugualmente nel menù e, come ovunque, veniva pressato per dargli forma. In alcuni testi si trova la serie slatr, skreid ok ostr, carne, pesce secco e formaggio, che può dare un'idea delle disponibilità.

La frutta non era assente ma, come si può facilmente immaginare, non aveva né la ricchezza né la varietà che conoscevano altri paesi del sud. I testi menzionano solo le mele, per quanto riguarda la Danimarca e il sud della Svezia, nocciole e noci, che sembrano peraltro aver goduto di un prestigio particolare in alcuni miti religiosi, e soprattutto bacche di ogni tipo dalle quali, inoltre, si poteva fare una specie di vino chiamato "berjavin". È evidente che una casalinga non disponeva di una tavolozza illimitata di variabili per comporre il suo menù quotidiano.

Le fonti insistono in modo significativo molto più sui temi della bevanda, sul fatto di bere, che sulle vettovaglie in sé, avendo spesso il termine "drykkja" o "drekka" (l'atto di bere, la bevanda) il significato di banchetto. Si trattava, più che della soddisfazione di un bisogno elementare, di un gesto di convivialità la cui importanza è perfettamente comprensibile in una società di tipo piuttosto cellulare, dove l'ospitalità era di rigore. Di conseguenza, non sorprende che tra loro non si "celebrino" Jól, un matrimonio o un funerale, ma che li si "beva" (drekka jól, drekka brullaup, drekka erfi).

Dunque, oltre ad acqua e latte, bevevano principalmente birra. Tuttavia, il termine usato, "öl", copre realtà diverse, sebbene in tutti i casi si sia trattato di malto, orzo e più raramente luppolo, fermentati e, eventualmente, speziati. I testi non sempre stabiliscono chiaramente la differenza, ma almeno tre termini si applicano a questa bevanda: öl, bjorr e mungat, tutte conservate in botti.

La fabbricazione di questa bevanda era apparentemente una faccenda delicata e importante, ed era affidata alle cure di specialisti, alcuni più rinomati di altri. Sembra che mungat, nonostante il suo nome, "golosino", si applicasse piuttosto alla birra leggera, essendo bjorr molto più forte, mentre öl rappresentava la birra forte, anche se, come detto, la parola può adattarsi a tutti i casi.

Il vino era importato per definizione e non conobbe altra fortuna che letteraria. Il mito secondo cui Odino si nutriva solo di vino è, senza dubbio, simbolico, in accordo con l'etimologia del nome del dio, poiché odr significa ebbrezza o furore estatico.

Ma la bevanda per eccellenza, come in ogni buona civiltà indoeuropea, era l'idromele, mjödr, a base di miele, come indica il nome. A dire il vero, dovevano esistere varietà di "birra" in cui entrava miele, così come ogni tipo di spezie, e tutto fa pensare che, molte volte, quando si parla di "öl", si debba intendere mjödr.

In ogni caso, queste bevande erano probabilmente forti e i vichinghi non sembrano aver tollerato bene l'ingestione di bevande alcoliche. L'ubriachezza era, per così dire, la conclusione obbligata di ogni banchetto e testi come la Saga di Egil, Figlio di Grim il Calvo, non ci risparmiano dettagli ripugnanti o truculenti su tali bisbocce. Si beveva in corni, naturali o di metallo, persino di legno, spesso artisticamente decorati, dipinti, incisi, ornati con placche di metallo e disposti su ingegnosi supporti. I bicchieri di vetro, senza piede, venivano importati dall'estero, soprattutto dalla Renania. Oppure, come prova l'arazzo della regina Matilde, si usavano coppe senza piede, una specie di bicchierini molto svasati. In tutti i casi si trattava di recipienti che era praticamente impossibile posare sul tavolo; bisognava svuotarli non appena erano pieni e da lì la rapida ubriachezza di cui parlavamo.

Esistono riti di tavola che possiamo ricostruire da ciò che dicono le saghe, soprattutto per quanto riguarda il modo di bere. In generale si beveva a turni (sveitardrykkja), dovendo ciascuno bere tanto quanto il suo vicino. Succedeva anche che si bevesse da soli (einmenning) e, in tal caso, si faceva senza dubbio in corni più piccoli. Esisteva anche l'usanza di bere in due (tvimenning), sia tra due uomini, sia tra un uomo e una donna. Di regola, il corno veniva passato in cerchio oppure passava da una fila a quella di fronte. In ogni caso, bere in abbondanza era considerato una grande impresa, un vero eroe doveva svuotare molti corni senza interruzione, a rischio di vomitare, cosa che, apparentemente, non aveva importanza.